في حب أخي غير الشقيق

فيوليت

رن الجرس الأخير معلنًا نهاية اليوم الدراسي في مدرسة جولدن إيليت. غادرت الفصل فورًا برفقة صديقتي المقربة، آشلي، وأنا أشعر باندفاع من الراحة. كانت حصة السيدة هاوك دائمًا مملة بشكل لا يحتمل، والساعات الأخيرة شعرت وكأنها تمتد إلى الأبد.

"الحمد لله انتهى الأمر"، قالت آشلي وهي تطلق زفيرًا حادًا وتمدد ذراعيها بينما نسير عبر الممرات.

"مندهشة أنني لم أنم هناك"، صرخت. "أنا مرهقة للغاية، آمل حقًا ألا تكون الحافلة ممتلئة بعد، وإلا سنضطر للانتظار إلى الأبد."

توقفت آشلي، وظهرت تجعيدة على جبينها "انتظري، سنأخذ الحافلة؟ لا، لا! ظننت أنك جلبت سيارتك. هيا يا في"، قالت تقريبًا بصوت عالٍ.

"أنا تحت المراقبة، أنتِ تعرفين ذلك بالفعل، لا أستطيع القيادة حتى يسمح لي الطبيب بذلك."

أطلقت تنهيدة خيبة أمل. كنت أعلم أنها كانت ستجبرني على القدوم إلى المدرسة بسيارتي لو كنت قد أخبرتها في وقت سابق من الصباح. أحيانًا، تأثير آشلي كان يوقعني في المشاكل. كنت دائمًا أجد صعوبة في قول لا لها، ورغم أنني غالبًا ما كنت أستمتع، إلا أنني كنت أنتهي في مواقف أفضل تجنبها. أمي كانت ستقتلني قبل أن تفعل الصداع النصفي الذي منعني من القيادة لو أخذت السيارة من المرآب.

آشلي وأنا نقيضان تمامًا، بينما هي اجتماعية وتتواصل مع الآخرين بسهولة، أنا أكثر تحفظًا وانطوائية. كانت تقف بجانبي دائمًا وكنت دائمًا معجبة بثقتها. أحيانًا كنت أتمنى أن أكون مثلها، لكن في كل مرة أحاول، أشعر وكأنني أفقد جزءًا من نفسي. لقد تقبلت أن كوني انطوائية هو ببساطة من أنا.

"أدعو الله ألا ألتقي بليام في الحافلة. قد أضطر لقطع شيء منه"، قالت آشلي بغضب، وضحكت. ليام كان صديق آشلي السابق. انفصلا قبل ثلاثة أسابيع بعد أن خانها ليام مع شقراء.

"ظننت أننا اتفقنا على عدم الحديث عنه مجددًا. قلت أنك تجاوزت الأمر بالفعل"، دفعتها بمزاح لكنها عبست في وجهي.

"بالطبع، تجاوزت الأمر بالفعل، لكن هذا لا يعني أنني لا أريد أن يعاني قليلاً. كيف أجعله يدفع الثمن؟"

وكان ذلك سؤالاً خاطئًا لتطرحه علي. لم أكن في علاقة من قبل، لذا لا أعرف شيئًا عن ذلك. إنه أمر غريب، لأن تأثير آشلي انعكس علي في الكثير من الأمور، لكن عندما يتعلق الأمر بالحب، أنا صفحة بيضاء تمامًا. أعتقد أن هذا هو المجال الذي لا أتبع فيه خطاها.

وكأن الكون كان يحاول تجنيبي من الإجابة، انطلق همهمة عالية من الحشد. زاد الضجيج، وجذب انتباه الجميع في الممر. تبادلنا آشلي وأنا نظرات متحيرة.

"ما الذي يحدث؟" سألت، وقد أثار فضولها.

حاولت رؤية ما وراء رؤوس الطلاب الذين كانوا يتجمعون حول المدخل. أصبح الهمس أكثر كثافة وكان من الواضح أن شيئًا مهمًا يحدث.

"واو، لقد عاد"، قال أحدهم.

"لا أصدق ذلك.. لقد كان غائبًا لمدة أسبوعين"، أضاف آخر.

صرخ الطلاب بحماس، وهمسوا فيما بينهم.

ما الذي يحدث؟

سحبتني آشلي عبر الحشد. دافعنا بين الطلاب، نحاول رؤية ما يسبب هذه الضجة. وعندما اقتربنا من مقدمة المبنى، انطلقت شهقة من شفتي آشلي.

"يا إلهي.." تنفست، ثم رأيته..

طويل.

عينان خضراوان زمرديتان.

شعر أشقر فوضوي بشكل مثالي.

هناك كان - رايان جينكينز، أشهر شاب في المدرسة. نجم كرة السلة وأشهر شاب في صفنا. كان غائبًا لمدة أسبوعين، وكانت الشائعات تتحدث عن مشكلة كبيرة في العائلة. حتى أن البعض تكهن بأنه سافر للخارج.

"لقد عاد!" صرخت آشلي، وهي تشد ذراعي.

كادت أن أسخر من حماسها. بالتأكيد، كان جذابًا، لكن هل يحتاج الجميع حقًا للانبهار به بهذا الشكل؟ لم أفهم لماذا يعجب الناس به كثيرًا، نظرًا لسمعته كعابث. الرغبة في شاب شيء، لكن التعلق بشخص يستمتع بجرح القلوب يبدو لي أمرًا سخيفًا.

كانت عينا رايان تبحثان في الحشد، وكأنه يبحث عن شيء ما. وعندما التقت عيناه بعيني، شعرت بصدمة مفاجئة. كانت نظرته حادة، تكاد تكون ثاقبة، وشعرت بخديّ يحمران. كان هناك تعبير عابر وغير قابل للقراءة في عينيه قبل أن يحول انتباهه بسرعة إلى مكان آخر. أطلقت نفسًا لم أكن أعلم أنني كنت أحتفظ به.

"واو، سأدعي أنني لم أره ينظر إليك"، قالت آشلي وهي تضغط على كتفي بعنف.

شعرت بالذهول. "ل-لا، ماذا تعنين؟ لم يفعل. لابد أنها كانت صدفة. لماذا سينظر إلي؟ أنا مثل آخر شخص يمكن أن يلاحظه في هذه المدرسة."

تمتمت آشلي بشيء ما تحت أنفاسها - كلمات لم ألتقطها جيدًا، لكنني كنت أعلم أنها لن تترك الأمر يمر.

تقدم ريان باتجاهنا، يتبعه صديقاه عن كثب. وبينما كان يمشي، أبعد بضع خصلات من شعره عن جبهته ووضعها خلف أذنه، كاشفًا عن وجهه الكامل والجذاب. كان علي أن أعترف، أن أفكاري السابقة حول كونه مبالغًا في جاذبيته كانت هراءً تامًا. هناك رجال وسيمون، ثم هناك ريان جينكينز.

سرعان ما خرج من الممر، وبدأت الهمسات في التلاشي.

أخيرًا.

"هل يمكننا الذهاب الآن؟" سألت آشلي، التي كانت لا تزال تنظر بشوق إلى نهاية الممر حيث اختفى ريان.

"آشلي!" نقرت بأصابعي أمام وجهها، فارتعشت قليلاً.

"آسفة، ماذا؟" تمتمت، وهي تهز رأسها لتخرج من شرودها.

"لم يلاحظك حتى. يجب أن يكون ذلك كافيًا ليخبرك أن الحافلة غادرت بالفعل، وسيتعين علينا انتظار أخرى"، قلت باندفاع.

"لقد انكسر قلبي للتو. الآن لا أستطيع حتى الإعجاب بشباب آخرين. هذا غير عادل"، قالت بامتعاض.

"أنتِ غير معقولة"، قلت، وأنا أسحبها نحو موقف الحافلات.

لحسن الحظ، لم تكن الحافلة ممتلئة بعد، وتمكنا من الصعود. وجدنا مقاعد وجلسنا، ووقعت المحادثة بيننا في صمت متوتر.

"لقد رأيت الطريقة التي نظر بها إليكِ في وقت سابق"، قالت آشلي فجأة، تقطع الصمت.

"انتظري، ماذا؟ ما زلنا نتحدث عن ذلك؟" رفعت حاجبي.

"أعتقد أنه قد يعجب بكِ"، قالت بصوت منخفض، وعيناها تتسعان بحماس.

كتمت ضحكة. "أنت تمزحين، أليس كذلك؟ لمجرد أن شابًا نظر إلي لا يعني أنه معجب بي. ربما لم يلاحظ حتى أنه نظر إلي."

"انظري، لقد اعترفتِ أنه نظر إليكِ"، قالت آشلي بصوت عالٍ، مما جذب نظرات فضولية من الطلاب الآخرين في الحافلة.

"حقًا، آش، اخفضي صوتك. لا أريد أن ينتهي بي الأمر في قائمة إيفلين السوداء"، همست.

كانت إيفلين قائدة فريق التشجيع، ووفقًا للشائعات، كانت صديقة ريان. كنت قد استبعدت ذلك كثرثرة، لكن بالنظر إلى قربهما المتكرر، بدا الأمر معقولًا.

"هي ليست حتى صديقته، من الواضح. فقط انظري إلى الطريقة التي يتصرف بها ريان معها. كأنها تستنزف حياته. إنها تفرض نفسها عليه"، قالت آشلي، وكان واضحًا انزعاجها في صوتها.

"حسنًا، كفى عن ذلك. هل ترغبين في الخروج لبعض الوقت قبل أن نذهب إلى المنزل؟" سألت، مانحة إياي تلك النظرة البريئة التي تعرف أنني لا أستطيع مقاومتها.

"لا أستطيع اليوم. أمي طلبت مني أن أعود مباشرة إلى المنزل بعد المدرسة. قالت إن لديها شيئًا مهمًا لتخبرني به"، أجبت.

"آه" تمتمت، لكنني كنت أعلم أنها غير راضية.

"مرة أخرى إذن؟"

أومأت برأسي، مانحة إياها ابتسامة صغيرة ومعتذرة. استمر باقي الرحلة في الحافلة في صمت.

عرفت أن هناك شيئًا غير طبيعي لحظة دخولي المنزل. كانت هناك سيارة غريبة متوقفة في الممر. في البداية، تجاهلت الأمر، معتقدة أن أمي قد يكون لديها زائر. لكن عندما دخلت من الباب الأمامي، استقبلني عطر غريب، متداخلًا مع رائحة الكعك الطازج.

"أمي؟" ناديت. نظرت حولي ولاحظت أن غرفة المعيشة كانت أكثر ترتيبًا من المعتاد، مع زهور جديدة في مزهرية على طاولة القهوة.

سمعت حديثًا غير واضح قادمًا من غرفة المعيشة - صوت أمي وصوت رجل. كانوا يتحدثون عن شيء ما، لكن الكلمات كانت غير واضحة. بدأ قلبي يتسارع بينما اقتربت من غرفة المعيشة. عندما وصلت إلى الغرفة، أخذ المشهد أمامي أنفاسي. كانت أمي مع رجل غريب، ولم يكونوا فقط يتحدثون. كانوا يتبادلون القبلات.

لاحظتني أمي فورًا وابتعدت عنه، وجهها محمر بمزيج من الخجل والمفاجأة.

"أنت هنا، عزيزتي"، قالت بشكل محرج.

عقلي كان يدور بالارتباك. ماذا يحدث؟ أمي كانت تقبل رجلاً. نظرت إلى الغريب. بدا في أواخر الأربعينات، بشعر رمادي مصفف بعناية ومظهر متميز.

عقلي كان يعج بالأسئلة وأنا ألتفت إلى أمي.

"ما الذي يحدث؟" سألت، محاولًا الحفاظ على صوتي ثابتًا.

وقفت أمي وتقدمت نحوي.

"قلت إن لدي شيئًا مهمًا لأخبرك به هذا الصباح"، بدأت، وصوتها يرتجف قليلاً. نظرت بسرعة إلى الرجل، الذي ابتسم لها ابتسامة سريعة. رأيت خدود أمي تحمر بلون أعمق. شعرت بمعدتي تتقلص بالاشمئزاز.

ماذا يحدث؟ من هذا الرجل؟

"فايوليت..." تابعت أمي، وهي تمد يدها لتضع خصلة شعر خلف أذني. "كنت أنوي إخبارك بهذا منذ فترة." أخذت نفسًا عميقًا. "سأتزوج يا فايوليت. وهذا الرجل هنا سيصبح زوجك الجديد."